Das Laboratorium, in dem Marie Curie das Radium isolierte, war gar kein Laboratorium. Es war ein aufgegebener Sezierschuppen an der École de Physique et de Chimie in Paris, in der Rue Lhomond. Das Gebäude hatte ein Glasdach, das bei Regen undicht war, keine vernünftige Belüftung und keinen Fußboden, nur festgestampfte…

Im Oktober 1950 veröffentlichte die britische Fachzeitschrift Mind einen Aufsatz von Alan Turing mit dem Titel „Computing Machinery and Intelligence“. Er begann mit einem Satz, der zu einem der meistzitierten in der Geschichte der Wissenschaft werden sollte: „I propose to consider the question, ‚Can machines think?’“ Dieser Aufsatz war anders…

Am 4. Oktober 1957 schoss die Sowjetunion eine polierte Aluminiumkugel von der Größe eines Strandballs in eine Umlaufbahn um die Erde. Der Satellit hieß Sputnik und trug keinerlei wissenschaftliche Instrumente. Er sendete lediglich ein Piepsignal. Doch dieses Piepen, das jeder mit einem Kurzwellenempfänger hören konnte, verkündete den Beginn des Weltraumzeitalters…

Im Keller der Bibliothèque nationale de France in Paris lagert eine Sammlung von Notizbüchern, die man nicht einfach zur Hand nehmen kann. Sie liegen in bleiausgekleideten Behältern, sorgfältig konserviert und sorgfältig abgeschirmt. Wer sie lesen möchte, muss eine Haftungserklärung unterschreiben und Schutzkleidung tragen. Es handelt sich nicht um mittelalterliche Zauberbücher…

Irgendwann wird jeder Stern erlöschen. Jede Galaxie wird verblassen. Jeder Prozess, der Wärme, Licht oder Komplexität erzeugt, wird schließlich zum Stillstand kommen. Der Wärmetod des Universums ist die Vorhersage, dass der Kosmos einen Zustand maximaler Entropie erreichen wird: ein vollkommenes thermisches Gleichgewicht, in dem keine Energiegradienten mehr übrig sind, um…

Im späten 17. Jahrhundert entwickelten zwei brillante Mathematiker unabhängig voneinander die Infinitesimalrechnung, eines der mächtigsten Werkzeuge der Mathematik. Isaac Newton in England und Gottfried Wilhelm Leibniz in Deutschland schufen jeweils Methoden zur Berechnung von Änderungsraten und Flächen unter Kurven und revolutionierten damit Mathematik, Physik und Ingenieurwesen. Doch anstatt diese parallele…

Man stelle sich einen Mathematiker vor, dessen gesammelte Werke mehr als 70 Bände füllen. Einen Geist so brillant, dass er selbst nach völliger Erblindung bahnbrechende Forschung betrieb. Ein Genie, dessen Notation und Methoden noch 250 Jahre nach seinem Tod die Mathematiklehrbücher beherrschen. Das war Leonhard Euler, der Schweizer Mathematiker, der…

Das Theorem, das die Physik veränderte Im Jahr 1918 bewies die deutsche Mathematikerin Emmy Noether ein Theorem von solcher Tragweite, dass es das Verständnis der Physiker vom Universum grundlegend veränderte. Ihr Ergebnis verband zwei scheinbar unzusammenhängende Konzepte: Symmetrie in den Naturgesetzen und Erhaltungsprinzipien. Das Noether-Theorem zeigte, dass jede Symmetrie in…

Am 16. Juli 1969 startete Apollo 11 von Cape Kennedy mit einem Ziel, das 384.400 Kilometer entfernt lag. Das Raumschiff würde mit Geschwindigkeiten von über 39.000 Kilometern pro Stunde durch das Vakuum des Weltraums fliegen und dabei durch ein gravitatives Nadelöhr zwischen Erde und Mond navigieren. Schon eine geringe Abweichung…

Die schönste Zahl Unter allen mathematischen Konstanten, die der Mensch entdeckt hat, hebt sich eine Zahl durch ihre ästhetische Anziehungskraft und ihre rätselhafte Verbreitung in Natur, Kunst und Architektur hervor. Der Goldene Schnitt, dargestellt durch den griechischen Buchstaben Phi (φ) und ungefähr gleich 1,618, fasziniert Mathematiker, Künstler und Philosophen seit…