Vor den elektronischen Taschenrechnern, vor den mechanischen Rechenmaschinen, vor dem Rechenschieber wurde alles ernsthafte Rechnen von Hand erledigt. Astronomen, Navigatoren, Vermesser und Ingenieure verbrachten enorme Zeit mit Arithmetik, besonders mit dem Multiplizieren und Dividieren großer Zahlen. Eine einzige astronomische Rechnung konnte Dutzende Multiplikationen sechs- oder siebenstelliger Zahlen verlangen, jede davon…

Das Laboratorium, in dem Marie Curie das Radium isolierte, war gar kein Laboratorium. Es war ein aufgegebener Sezierschuppen an der École de Physique et de Chimie in Paris, in der Rue Lhomond. Das Gebäude hatte ein Glasdach, das bei Regen undicht war, keine vernünftige Belüftung und keinen Fußboden, nur festgestampfte…

Im Oktober 1950 veröffentlichte die britische Fachzeitschrift Mind einen Aufsatz von Alan Turing mit dem Titel „Computing Machinery and Intelligence“. Er begann mit einem Satz, der zu einem der meistzitierten in der Geschichte der Wissenschaft werden sollte: „I propose to consider the question, ‚Can machines think?’“ Dieser Aufsatz war anders…

Am 4. Oktober 1957 schoss die Sowjetunion eine polierte Aluminiumkugel von der Größe eines Strandballs in eine Umlaufbahn um die Erde. Der Satellit hieß Sputnik und trug keinerlei wissenschaftliche Instrumente. Er sendete lediglich ein Piepsignal. Doch dieses Piepen, das jeder mit einem Kurzwellenempfänger hören konnte, verkündete den Beginn des Weltraumzeitalters…

Am 8. Mai 1794 wurde Antoine Laurent de Lavoisier in Paris durch die Guillotine hingerichtet. Er war fünfzig Jahre alt, weithin als der größte Chemiker Frankreichs anerkannt und wohl die bedeutendste Figur in der Geschichte der Chemie. Das Revolutionstribunal, das ihn verurteilte, soll erklärt haben: „Die Republik braucht keine Wissenschaftler.“…

Albert Einstein war nicht nur der bedeutendste Physiker des 20. Jahrhunderts. Er war auch ein unersättlicher Leser mit sehr entschiedenen literarischen Urteilen. Gefragt nach seinem Lieblingsbuch, nannte er immer wieder dasselbe: Die Brüder Karamasow von Fjodor Dostojewski. „Dostojewski gibt mir mehr als jeder Wissenschaftler, mehr als Gauß“, schrieb er einmal…

Bevor es Wissenschaftler gab, gab es Philosophen. Das Wort „Wissenschaftler“ existierte bis ins 19. Jahrhundert gar nicht. Über den größten Teil der überlieferten Geschichte nannten sich die Menschen, die die Natur untersuchten, Hypothesen prüften und über den Aufbau der Wirklichkeit stritten, Naturphilosophen. Die Grenze zwischen Philosophie und Wissenschaft war keine…

Warum Kryptografie das wichtigste Fach ist, das Sie nie studiert haben Jedes Mal, wenn Sie eine Nachricht verschicken, eine Zahlung tätigen oder sich bei einer Website anmelden, verlassen Sie sich auf Kryptografie. Die Mathematik der Geheimcodes schützt Ihr Bankkonto, Ihre Krankenakten, Ihre privaten Gespräche und die gesamte Infrastruktur der modernen…

Im Keller der Bibliothèque nationale de France in Paris lagert eine Sammlung von Notizbüchern, die man nicht einfach zur Hand nehmen kann. Sie liegen in bleiausgekleideten Behältern, sorgfältig konserviert und sorgfältig abgeschirmt. Wer sie lesen möchte, muss eine Haftungserklärung unterschreiben und Schutzkleidung tragen. Es handelt sich nicht um mittelalterliche Zauberbücher…

Irgendwann wird jeder Stern erlöschen. Jede Galaxie wird verblassen. Jeder Prozess, der Wärme, Licht oder Komplexität erzeugt, wird schließlich zum Stillstand kommen. Der Wärmetod des Universums ist die Vorhersage, dass der Kosmos einen Zustand maximaler Entropie erreichen wird: ein vollkommenes thermisches Gleichgewicht, in dem keine Energiegradienten mehr übrig sind, um…