Wenn abstrakte Physik zur unverzichtbaren Technologie wird Jedes Mal, wenn Sie Ihr Smartphone zur Navigation nutzen, einen Fahrdienst bestellen oder Ihren Standort auf einer Karte überprüfen, stützen Sie sich auf eine der bemerkenswertesten Bestätigungen von Einsteins Relativitätstheorien. Das Global Positioning System (GPS) hängt grundlegend von der Berücksichtigung der Relativitätseffekte im…

Fragt man die meisten Menschen, wer das Radio erfunden hat, lautet die Antwort vermutlich „Guglielmo Marconi“. Geschichtsbücher schreiben dem italienischen Erfinder seit jeher die Entwicklung der ersten praktisch einsetzbaren drahtlosen Telegrafie zu, wofür er 1909 den Nobelpreis für Physik erhielt. Doch 1943 entschied der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten, dass…

In einem umgebauten Herrenhaus in Bletchley Park, England, summte während des Zweiten Weltkriegs Tag und Nacht eine ungewöhnliche Maschine. Die Bombe-Maschine war etwa zwei Meter hoch, wog mehr als eine Tonne und enthielt Dutzende rotierende Trommeln, die klickten und surrten, während sie Millionen möglicher Einstellungen durchprobierten. Dieses elektromechanische Gerät, hauptsächlich…

Physik aus drei Jahrhunderten treibt die moderne Raumfahrt an Als die Mondlandefähre von Apollo 11 im Jahr 1969 auf dem Mond aufsetzte, verließen sich die Astronauten auf Berechnungen, die auf einer 282 Jahre zuvor veröffentlichten Physik beruhten. Als das James-Webb-Weltraumteleskop 2022 seine Umlaufbahn in rund einer Million Meilen Entfernung von…

1887 führte ein deutscher Physiker in seinem Labor eine Reihe von Experimenten durch, welche die menschliche Kommunikation von Grund auf verändern sollten. Heinrich Hertz war der Erste, dem es gelang, elektromagnetische Wellen gezielt zu erzeugen und nachzuweisen. Damit bestätigte er, dass die theoretischen Vorhersagen von James Clerk Maxwell zutrafen. Zweiundzwanzig…

Am 13. April 1970 sprach der Astronaut Jack Swigert den heute berühmten Satz aus: „Houston, wir hatten ein Problem.“ Was folgte, war eine der dramatischsten Überlebensgeschichten der Raumfahrt. Als eine Explosion im Sauerstofftank das Kommandomodul von Apollo 13 lahmlegte, stand die Besatzung vor einer entscheidenden Aufgabe: mit versagenden Systemen und…

Kaum eine wissenschaftliche Rivalität brannte so intensiv oder brachte so viele bahnbrechende Erkenntnisse hervor wie die erbitterte Fehde zwischen Isaac Newton und Robert Hooke. Fast drei Jahrzehnte lang stritten diese beiden brillanten englischen Wissenschaftler um Vorrang, Anerkennung und grundlegende Fragen über Licht und Schwerkraft. Ihre Feindseligkeit ging so weit, dass…

In den 1860er Jahren gelang einem schottischen Physiker etwas Außergewöhnliches: Er fasste Jahrzehnte experimenteller Entdeckungen über Elektrizität und Magnetismus in nur vier eleganten Gleichungen zusammen. James Clerk Maxwells Gleichungen ordneten nicht bloß vorhandenes Wissen, sie brachten etwas völlig Unerwartetes ans Licht. In der Mathematik steckte die Vorhersage, dass sich elektromagnetische…

1903 wurde Marie Curie die erste Frau, die einen Nobelpreis erhielt. 1911 wurde sie die erste Person überhaupt, die einen zweiten Nobelpreis gewann, diesmal als alleinige Preisträgerin. Zwischen diesen beiden Auszeichnungen entdeckte sie zwei neue Elemente, prägte den Begriff „Radioaktivität“, begründete eine neue wissenschaftliche Disziplin und veränderte unser Verständnis von…

1936 veröffentlichte ein 24-jähriger Mathematiker aus Cambridge namens Alan Turing eine Arbeit, die die Welt verändern sollte, obwohl es zu diesem Zeitpunkt noch keine elektronischen Computer gab. Turing versuchte nicht, eine Maschine zu bauen; er wollte eine fundamentale Frage der Mathematik beantworten: Gibt es Probleme, die sich schlicht nicht durch…