Quand la physique abstraite devient une technologie indispensable Chaque fois que vous utilisez votre smartphone pour naviguer, commander un VTC ou vérifier votre position sur une carte, vous vous appuyez sur l’une des confirmations les plus remarquables des théories de la relativité d’Einstein. Le Global Positioning System (GPS) repose fondamentalement…

Demandez à la plupart des gens qui a inventé la radio, et ils répondront sans doute « Guglielmo Marconi ». Les manuels d’histoire attribuent depuis longtemps à l’inventeur italien la mise au point du premier télégraphe sans fil réellement utilisable, ce qui lui valut le prix Nobel de physique en…

Dans un manoir reconverti de Bletchley Park, en Angleterre, une machine peu ordinaire ronronna jour et nuit pendant la Seconde Guerre mondiale. La machine Bombe mesurait environ deux mètres de haut, pesait plus d’une tonne et renfermait des dizaines de tambours rotatifs qui cliquetaient et vrombissaient en testant des millions…

Une physique vieille de trois siècles anime les vols spatiaux modernes Lorsque le module lunaire d’Apollo 11 se posa sur la Lune en 1969, les astronautes s’appuyèrent sur des calculs fondés sur une physique publiée 282 ans plus tôt. Lorsque le télescope spatial James Webb rejoignit son orbite, à environ…

En 1887, un physicien allemand mena dans son laboratoire une série d’expériences qui allaient transformer en profondeur la communication humaine. Heinrich Hertz fut le premier à produire et à détecter volontairement des ondes électromagnétiques, prouvant ainsi que les prédictions théoriques de James Clerk Maxwell étaient justes. Vingt-deux ans après que…

Le 13 avril 1970, l’astronaute Jack Swigert prononça la phrase devenue célèbre : « Houston, nous avons eu un problème. » Ce qui suivit fut l’une des histoires de survie les plus dramatiques de l’exploration spatiale. Lorsqu’une explosion dans un réservoir d’oxygène paralysa le module de commande d’Apollo 13, l’équipage…

Rares sont les rivalités scientifiques qui ont brûlé avec autant d’intensité ou produit autant de recherches révolutionnaires que la querelle acharnée entre Isaac Newton et Robert Hooke. Pendant près de trois décennies, ces deux brillants scientifiques anglais se sont affrontés sur des questions de priorité, de reconnaissance et de conceptions…

Dans les années 1860, un physicien écossais réussit quelque chose d’extraordinaire: condenser des décennies de découvertes expérimentales sur l’électricité et le magnétisme en quatre équations élégantes. Les équations de James Clerk Maxwell n’ont pas seulement rangé le savoir existant, elles ont révélé une chose totalement inattendue. Dans les mathématiques se…

En 1903, Marie Curie devint la première femme à recevoir un prix Nobel. En 1911, elle devint la première personne à en recevoir un deuxième, cette fois comme seule lauréate. Entre ces deux distinctions, elle découvrit deux nouveaux éléments, forgea le terme « radioactivité », fonda une discipline scientifique entièrement…

En 1936, un mathématicien de Cambridge de 24 ans nommé Alan Turing publia un article qui allait changer le monde, alors même que les ordinateurs électroniques n’existaient pas encore. Turing ne cherchait pas à construire une machine ; il tentait de répondre à une question fondamentale en mathématiques : existe-t-il…